Por qué son importantes los juguetes: cómo el juego influye en el desarrollo de la primera infancia

Es fácil pensar que los juguetes son, bueno, solo juguetes: plástico, madera y tela que o bien mantienen a un niño pequeño entretenido durante diez minutos o no. Pero desde que nace hasta los seis años más o menos, los juguetes desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de tu hijo, y vale la pena entender por qué, sobre todo si estás intentando decidir qué merece la pena guardar en la caja de juguetes.

Los juguetes son la forma en que los niños pequeños aprenden, antes de que se les pueda enseñar nada

Cuando un bebé apila anillas, no solo está jugando: está aprendiendo la relación causa-efecto, la coordinación mano-ojo y los primeros conceptos de equilibrio. Un niño pequeño que finge que una cuchara de madera es un teléfono está desarrollando exactamente la misma capacidad imaginativa que usará más adelante para contar historias, sentir empatía y resolver problemas. El juego es, literalmente, la forma en que un cerebro joven explora el mundo antes de que el lenguaje y el aprendizaje formal tomen el relevo.

Diferentes edades, diferentes trabajos

• De 0 a 12 meses: Los juguetes se centran sobre todo en los sentidos: la textura, el sonido, el contraste y relaciones sencillas de causa y efecto (si pulsas esto, pasa aquello). Los sonajeros, los bloques blanditos y los juguetes sencillos para apilar son muy útiles en esta etapa.
• 1-2 años: Es en esta etapa cuando los juguetes empiezan a fomentar las habilidades motoras gruesas (juguetes para empujar, juguetes para montarse) y las primeras actividades de clasificación y emparejamiento (clasificadores de formas, rompecabezas sencillos).
• De 2 a 4 años: El juego de simulación se dispara. Cocinas, muñecas, figuritas, disfraces… cualquier cosa que ofrezca posibilidades ilimitadas y permita al niño inventarse su propia historia con un objeto.
• De 4 a 6 años: Los niños empiezan a buscar reglas, estructura y a querer dominar cosas: juegos de mesa, juegos de construcción con instrucciones y kits de manualidades para principiantes.

El juguete importa menos que el tipo de juego que fomenta

Una de las cosas más útiles que hemos aprendido al crear Playloop es que el «mejor» juguete para una edad determinada no suele ser el más llamativo, sino aquel que fomenta el juego libre en lugar de pensar por el niño. Un simple juego de bloques de madera suele durar más que tres juguetes a pilas en cuanto al tiempo que un niño se mantiene realmente entretenido con él, precisamente porque puede convertirse en cien cosas diferentes.

¿Por qué es importante esto para el intercambio?

Cuando ves los juguetes desde esta perspectiva, rotarlos e intercambiarlos deja de parecer «deshacerte de cosas» y empieza a parecer lo que realmente es: ofrecer a tu hijo el tipo de juego adecuado para su etapa actual, en lugar de quedarte con cosas que ya han cumplido su función. Un juguete que tu peque ya ha dominado no se desperdicia: está listo para que otro peque se enamore de él.

Pronto publicaremos más guías de juguetes por edades. Por ahora: si estás mirando fijamente una caja de juguetes y te preguntas qué vale la pena conservar, pregúntate qué tipo de juego fomenta, no lo nuevo que parece.